Pantone avait la tâche délicate de sélectionner la bonne couleur de l'année pour 2021, après une année marquée par une pandémie mondiale, des tensions politiques et une crise économique qui ont bouleversé notre monde et interrompu notre mode de vie. Les avis étaient partagés concernant la couleur de l'année 2020, Classic Blue. Les détracteurs estimaient qu'un vert aurait été préférable pour évoquer un retour à la nature, une attention accordée à la préservation de l'environnement et un message plus positif qu'avec une teinte bleue pesante.
Pantone a finalement choisi un duo de couleurs afin « d'aider les gens à se fortifier grâce à l'énergie, la clarté et l'espoir », comprenant bien que l'année 2021 serait une année de reconstruction et d'incertitude continue. Illuminating et Ultimate Gray sont deux couleurs qui semblent s'opposer et qui disposent chacune de leurs propres effets en termes de psychologie des couleurs.
Illuminating a été sélectionnée comme teinte « optimiste » ; un jaune vif qui évoque de l'espoir pour l'avenir. La psychologie des couleurs vante les mérites du jaune en tant que couleur qui stimule l'esprit et favorise le bonheur, l'enthousiasme et la créativité. Inversement, Ultimate Gray représente la fiabilité et la force morale robuste. Fondée sur la couleur de la pierre qui résiste à l'épreuve du temps dans la nature, Ultimate Gray symbolise le sang-froid, la constance et la résilience. Leatrice Eiseman, directrice exécutive du Pantone Color Institute, a décrit cette union comme étant « pratique et robuste tout en étant chaleureuse et optimiste... une combinaison qui évoque la résilience et l'espoir. Nous avons besoin d'être encouragés et édifiés, c'est essentiel pour l'esprit humain. »
Pantone a eu une bonne idée pour sa sélection 2021. La station De Brouckère Station à Bruxelles, en Belgique, a récemment terminé la rénovation d'un espace commercial très fréquenté, précisément avec ces teintes. Les stations de métro souterraines ont tendance à être sombres et austères, les décorateurs ont donc opté pour un habillage mural CeramicSteel jaune vif afin d'injecter de la joie et de la fantaisie aux couloirs sombres. Les autres espaces font appel à des panneaux gris neutre qui complètent l'éclat du jaune, atténuant ainsi la couleur vive et en équilibrant l'espace. En appliquant des décorations murales imprimées en sérigraphie sur la surface CeramicSteel durable, on peut déduire que les décorateurs souhaitaient ajouter des notions d'espoir, de fiabilité et d'endurance à la rénovation.
Bien que les teintes Illuminating et Ultimate Gray évoquent des émotions différentes, l'optimiste, l'énergie et l'espoir pour l'une et le calme et la force pour l'autre, elles créent ensemble une positivité équilibrée et bien ancrée annonçant un avenir prometteur. C'est bien une chose que nous attendons tous.